***

Каждый человек при рождении получает имя.

Иногда детям родители дают два, три или даже больше имён – так, на всякий случай. Вдруг одно имя потеряется – кого потом с улицы домой звать?

В некоторых странах – например, в Испании и Южной Америке – детям дают столько имён, что свидетельство о рождении приходится делать большим, как пелёнка. И лежит потом в кроватке какой-нибудь Хуан-Хосе-Орландо-Родригес-Кристабелла-;--Терминатор де ля Пельмени. Причём все его имена будут помнить только папа с мамой, а другие люди будут называть человека просто Бэби, Деточка, Солнышко, Балбес, Разбойник или Валиотсюдадосталуже.

В Древнем Египте ребёнку имён давали поменьше, но всё равно как минимум два. Одно было для обычной жизни – для школы, улицы, спортзала, курсов английского языка и музыкальной студии – и оно было не самым главным. Главное имя, тайное, которое считалось настоящим, поначалу было известно только родителям. Человек узнавал своё настоящее имя только после того, как начинал понимать, о чём можно говорить, а о чём лучше молчать даже с самыми близкими друзьями.

Говорят, что настоящее имя египтянина было настолько тайным, что его иногда забывали сказать самому египтянину. Представляете? – живёт себе на свете человек, знает, что по паспорту зовут его, например, Тутанхамон Пирамидович Черезсфинксапереплюйченко, но как его зовут на самом деле – и знать не знает.

Правда, индейцам было ещё хуже – маленький индеец только родился, а его уже назвали Ухо Быстрокрылой Черепахи. И всё только потому, что его племя произошло от Небесной Черепахи. На этой черепахе когда-то мчался по небесному своду сейчас уже забытый, а раньше очень быстрый и известный индейский бог по имени Тормознуттли.

Так вот.

Мальчика, о котором идёт рассказ в нашей истории, зовут Эдди-химик. Конечно, для мальчика, который живёт в Днепропетровске, «Эдди-химик» – имя не совсем обычное, но мальчик сам в этом виноват. Однажды, когда он был совсем маленьким, папа подарил ему шоколадное яйцо «Киндер-Сюрприз», в котором была игрушка – крот-инженер по имени Эдди-химик.

Мальчику почему-то очень понравился этот персонаж, он каждый день звонил папе – папа жил отдельно от мальчика и мамы – и заставлял его придумывать всё новые и новые истории про Эдди-химика. Истории закончились, а имя «Эдди-химик» перешло к мальчику. Оно сначала стало прозвищем, а потом прицепилось так, что даже неясно было, кто к кому прицепился. Так и будем называть героя этой истории – «Эдди-химик» или просто Эдди, а его настоящее имя пускай останется его личным делом.

 

***

 

Эдди-химику было двенадцать лет, когда всё началось. Был поздний вечер, и Эдди-химик лежал в кровати, вспоминая сегодняшний день. День оказался не самым удачным – слабо написанная контрольная работа по украинскому языку даже приблизительно не уравновешивалась огромным замечанием в дневнике за драку с дураком Сёмкиным по прозвищу «Макека» прямо под кабинетом директора школы. Утешало одно – день уже закончился, и теперь Эдди готовился перевернуть его, как ту самую страницу дневника с замечанием.

Но оказалось, что день ещё не закончился.

–      Давай, вставай уже! – раздражённо прошептал скрипучий голос из того угла комнаты, где обычно под школьным рюкзаком спала домашняя черепаха по кличке Паха (этим маленьким именем Эдди называл её, когда сам был совсем маленьким).

«Вот и сон пришёл, – подумал Эдди. – Теперь только осталось понять, что я сплю».

Эдди-химик любил смотреть сны. Его к этому приучил папа.

Папа с молодости увлекался снами и пытался привить эту привычку сыну. Он много рассказывал, как можно во время сна понять, что ты спишь, или как можно войти в сон прямо из своей постели, и чем можно заниматься во сне (вообще всем, кстати). Эдди-химик, как мальчик вежливый, но упрямый, внимательно слушал папу и тут же забывал все его советы. Он просто не видел смысла в том, чтобы тратить время сна на сны. Но однажды, совершенно неожиданно для себя, нашёл практичное применение папиному хобби.

В тот день Эдди возвращался домой  из школы, немного злой на весь мир. Уроки прошли, как обычно, но перемены выдались на редкость результативными. На первой перемене Эдди потерял пенал (четвёртый за неполные два месяца), на второй – подрался с Макекой (такое мелочи он даже не считал), а на третьей они с Макекой помирились, начали по этому поводу кидать камни в стену школы и неясно как разбили окно в учительской. Теперь впереди маячили вызов родителей к директору, неприятный разговор дома и совсем уж неясные перспективы по поводу покупки игровой приставки к Новому Году.

Подойдя к дороге, Эдди посмотрел по сторонам, увидел, что машина, в принципе, ещё далеко, но решил дождаться, пока она проедет – он очень внимательно относился к тому, как нужно переходить дорогу. Машина ехала нудно и медленно, Эдди от нечего делать поднял голову и начал рассматривать летящих над ним черепах. Черепахи лениво помахивали кожистыми крыльями, лениво шипели и зачем-то кружили над головой Эдди.

«Ещё и эти прицепились, – подумал Эдди. – Дуры. Нагадят на голову или на костюм. Доказывай потом, что ты не виноват и вообще не просил отдавать костюм в химчистку. Кстати, Паху нужно выпустить полетать – а то что у неё за жизнь? Ползает по квартире, как черепаха… ».

Вдруг мысли остановились, и Эдди почувствовал, что что-то идёт не так.

«Что-то не так, – пробормотал Эдди, ловя ускользающую мысль, – что-то не то. Что-то, что с черепахами связано. Это… Да ведь не летают же черепахи!»

Эдди подпрыгнул от радости, и снова глянул вверх. Но черепахи всё так же лениво кружили над ним, явно ничего не зная о том, что они не летают.

«Что-то нужно сделать, что-то нужно спросить, – быстро говорил Эдди, пытаясь вспомнить папины советы. – Если я вижу что-то странное, нужно…»

Он неожиданно внимательно посмотрел на свои руки.

–      Я сплю сейчас или нет?! – также неожиданно прокричал Эдди. И тут же понял, что спит.

И случилось невероятное. Весь мир вокруг него в одну секунду вдруг раскрасился в сияющие краски, всё стало гораздо более объёмным и куда интереснее, чем обычно. Невозможно описать радость, которую почувствовал Эдди в следующую секунду, когда понял, что разбитое во сне окно учительской в обычной жизни не грозит игровой приставке. А ещё в следующую секунду Эдди вдруг сообразил, что во снах можно бить хоть все окна школы хоть каждую ночь, и твёрдо решил, что будет учиться снам изо всех сил.

Так он открыл для себя мир снов.

 

***

 

В первую очередь приятно то, что во сне можно делать всё, что угодно. Хочешь летать – летай, хочешь воевать с драконами – пожалуйста, хочешь строить или разрушать замки – без проблем. Эдди, научившись видеть сны, сначала налетался, потом истребил пару сотен драконов, построил и взорвал штук двадцать замков, а затем перешёл к своему любимому занятию.

Прозвище «Эдди-химик» прилипло к Эдди ещё и потому, что он с детства пытался что-то мастерить, или, как говорил он сам, «химичить». И почему-то обычно получалось так, что Эдди старался смастерить что-нибудь из чего-то, к мастерению совсем не предназначенного.

Пока хобби вошло в более-менее мирное русло, оно принесло много нервных минут не любившим взрывы и грохот за стеной соседям. Досталось и взрослым. Ведь только опытным путём можно было установить, что, например, склеенный из пакета водонепроницаемый чехол для мобильного телефона на самом деле очень даже водопроницаемый. (Кстати, если телефон не сразу вытащить из аквариума, то не спасёшь даже сим-карту). И только на практике можно было выяснить, что доставатель газет из ящика – верёвка плюс прищепка плюс скандал с почтальоном – не может быть воплощён в жизнь, так как почтальоны не хотят прикреплять прищепки к газетам. Они почему-то предпочитают просто класть газеты в ящик.

Никто не понимал Эдди. Немного злился папа, оставшийся в один день без телефона и сим-карты, почтальон через раз клал газеты в чужие ящики. Попутно выяснилось, что если к панцирю черепахи примотать изолентой веб-камеру, то черепаху не выманить из панциря даже её любимым огурцом. А попытка сделать седло для собаки привела к тому, что их ризеншнауцер Кора научилась прятаться под такой низкий шкаф, под который вряд ли пролезла бы даже кошка.

Зато во сне можно было химичить всё и из всего. Например (конечно, только теоретически!), если к кошке привязать вентилятор и батарейку, то можно получить отличную кошку для проветривания чердаков и подвалов. Естественно, в реальной жизни вентилятор от батарейки долго не проработает, да и кошке делать больше нечего, как проветривать ваши подвалы и чердаки. Но во сне, во сне ведь никто не мешает придумать супер-батарейку и вежливую трудолюбивую кошку, правда?

 

***

 

–      Вставай, давай! – повторил голос из угла. Вслед за этим недовольно зашевелилась черепаха, в коридоре нервно засопела ризеншнауцер Кора, и Эдди понял, что надоедливый сон начал сниться не только ему. Он приподнялся на локте и присмотрелся.

В углу виднелась какая-то тень, похожая на человека. Ростом она была приблизительно с Эдди, но более тонкая, вертлявая и немного сутулая с длинными, до земли, руками. Лунный свет выскользнул из-за облаков, попал на незнакомца и дал возможность немного рассмотреть его.

Перед Эдди стоял (скорее, вертелся, подпрыгивал, притаптывал и дёргался) худой сутулый человечек, руки которого почти касались пола – впрочем, это уже было сказано. Казалось, что ему дали хорошего пендаля, который заблудился в теле и никак не может найти выход наружу.

Кто угодно, увидев у себя в комнате ночью незнакомца, скорее всего, испугался бы, но фигура выглядела настолько несерьёзно, что страха почти не было. Эдди включил ночник и несколько раз сильно моргнул, привыкая к перемене освещения.

Гость был похож на человека так же, как и на обезьяну, на скелет, убежавший из исторического музея и укравший одежду клоуна, или на далёкого предка дурака Сёмкина по прозвищу «Макека». Костюм, надетый на гостя, был сшит из ромбовидных кусков ткани разных цветов и размеров. Руки, торчащие из рукавов, были сухими, но, похоже, сильными. На голову гостя был нахлобучен двуствольный колпак, который можно было назвать только «дурацким». Собственно, весь гость целиком производил именно такое впечатление.

Эдди в голову пришла фраза «дурацкий клоун», но он промолчал и сдержал улыбку. Если клоун ночью лезет в твой сон или в квартиру (Эдди ещё не определился) – зачем его обижать? Вдруг он скажет что-нибудь весёлое или интересное?

–      Чего смеешься? – сердито пробурчал клоун.

–      Я не смеюсь, я улыбаюсь, – Эдди ответил вежливо, но не совсем убедительно.

–      А чего улыбаешься? – продолжал сердиться гость.

Тут уже Эдди не нашёлся, что ответить. Действительно, если к тебе ночью лезут дурацкие клоуны – с чего тут улыбаться?

–      Здравствуйте! – сообразил Эдди.

–      Меня здесь сколько? – раздражённо спросил клоун.

–      Один, наверное… – растерялся Эдди.

–      Один, – отрезал клоун. – Так почему ты говоришь «здравствуй-ТЕ»?

–      Ну… Здравствуй… – сообразил Эдди.

–      Здравствуй, – немного смягчился клоун. – Давай, собирайся.

–      Собираться? – не понял Эдди.

–      Да, собирайся. Одевайся, бери меч…

–      Но у меня нет меча… – растерялся Эдди.

Клоун посмотрел на него, как на сумасшедшего.

–      У тебя нет меча?

–      Нет…

–      Так тебе и надо! – снова разозлился клоун. – Тогда просто одевайся. Только давай быстрее, времени немного. И постарайся, пожалуйста, не шуметь!

Эдди-химик на секунду замешкался, но тут за окном послышался лай. Эдди выглянул и увидел белого щенка, который стоял прямо под окном (Эдди жил на втором этаже). Щенок поднял переднюю лапу, вертел хвостом и негромко, но весело лаял, глядя прямо Эдди в глаза. Почему-то Эдди расценил происходящее, как сигнал «Да», и начал «просто одеваться».