***

–      ОН УМЕР! – одновременно по всей Земле прогремел торжествующий голос Дьявола.

И всё на Земле остановилось.

В единый миг замерли автомобили, самолёты и поезда; корабли застыли – одни на гребне волны, другие – в провалах между волнами. Подводные лодки зависли между снующими рыбами. Деньги застряли в окошках банкоматов, листы бумаги забуксовали в принтерах, кадр исчёз с экрана телевизора, но новый так и не появился.

Капля раствора затормозила в баллончике капельницы. Поданный теннисистом мяч завис ровно над сеткой, американская ракета, выпущенная по иракскому селению во славу нефтяной корпорации, замерла в двух метрах от пусковой установки.

–      ОН УМЕР! – повторил Дьявол. – Финита ля комедия! Всё, отмучился.

***

Удивительное дело – почти никто из семи миллиардов людей ни разу в жизни не слышал голоса Дьявола, но чей именно голос они услышали сегодня – не сомневался никто.

Люди, оторвавшись от станков, штурвалов и компьютеров, подняли головы ввысь. И хотя Земля была круглая (как они были уверены) и большая (как они предпочитали верить), все семь миллиардов жителей Земли видели один и тот же участок неба, затянутый безпросветными серыми тучами, и слышали один и тот же голос, понимая каждое слово.

В центре купола из туч из ничего возникла высокая тёмная фигура, от которой веяло силой и тяжёлым удушливым страхом. В единый миг все поняли, кто находится перед ними.

***

–      ОН УМЕР! – в третий раз повторил Дьявол. – Поздравляю нас, мы своего добились.

–      Кто умер? – осмелился спросить кто-то. Люди пригнулись от такой наглости, но Дьявол ответил неожиданно просто и дружески, как отвечают на глуповатый вопрос приятелю во время попойки в офисе.

–      Сын Божий. Погиб во славу Господа.

–      Ты убил Его?! – закричала какая-то сухая пожилая женщина с Библией в руке. – Ты?!

–      Нет! – рассмеялся Дьявол. – Я что, сумасшедший делать такое? Это вы его убили. Как обычно, кстати. Ну, или дали умереть, что, в принципе, одно и то же. И заметь, я не помогал вам – просто не мешал, и всё.

–      Но ведь тебя… Не существует?! – растерянно спросил ботан с ноутбуком под мышкой.

–      Меня не существует? – изумился Дьявол. – Да ты, видать, новости никогда не смотрел.

–      Что теперь нам делать? – пробормотал толстый мужчина в полицейской форме.

–      Готовьтесь! – улыбаясь, сказал Дьявол. – Отныне здесь будет филиал ада. И вы все здесь – на долгие, долгие эпохи.

–      Как наш мир может быть адом? – возмущённо спросил священник в тяжёлой рясе. – Он создан Божьей любовью и Божьим милосердием…

–      Был создан, – поправил Дьявол. – Но мы с вами молодцы, мы добились своего. И да будет ад в этом когда-то прекраснейшем из миров!

–      Ты не можешь превратить в ад творение Божье! – брызгая слюной, закричал священник.

–      Не могу, – легко согласился Дьявол. – А вы – можете. Что вы, собственно, и сделали.

–      Как? – снова подала голос женщина с Библией.

–      Изгнав из мира любовь Божью, – улыбнулся Дьявол. – Любой мир, откуда изгоняется любовь Божья, автоматически превращается в ад.

***

Словно в подтверждение его слов, реки и озёра начали уходить в землю, оставляя после себя илистое дно, моментально высыхающее и покрывающееся трещинами. Воздух сгустился и пропах дымом, со всех сторон начала наплывать гнилостная удушливая жара.

–      Господи, спаси нас! – с надрывом закричал кто-то. Его крик подхватили со всех сторон, и через несколько секунд о спасении молили все семь миллиардов человек.

Внезапно купол серых туч растворился, и на тёмную фигуру, на безконечную толпу и высохшую землю хлынул ослепительный ласковый Свет.

–      ГОСПОДИ, СПАСИ!!! – кричали все в один голос.

Свет усилился и стал почти невыносимым.

–      Господи, так нечестно, – разочаровано протянул Дьявол, закрывая лицо рукой. – Мы же договаривались, этот раз – последний.

–      Дадим им ещё один шанс, – пролился отовсюду Глас Божий.

–      Снова?! Сколько можно?!

–      Всего один.

–      За что?! – зло закричал Дьявол. – За что Ты их так любишь? Нам ты не прощаешь даже единой оплошности, их же терпишь с сотворения мира. Чем они так хороши?! Посмотри на них – они предали и Тебя и себя, они растоптали Твою Правду, отвергли Твою Любовь и погубили Твои Дары. Чем они лучше нас?

–      Не лучше – несчастнее. У вас есть возможность осознать свои заблуждения, у них – почти нет, – каждое Слово Божье вспыхивало, как новое Солнце. – Ещё один шанс, последний.

Дьявол разочаровано махнул рукой.

–      А ещё меня называют Лжецом…

***

Казалось, Свет улыбнулся.

–      Последний раз. Каково будет условие их спасения?

Дьявол на секунду задумался.

–      Пусть назовут его имя, – внезапно сказал он и ухмыльнулся.

Казалось, Свет на миг погас, но люди этого не заметили.

–      ИИСУС!!! – радостно прогремели миллиарды глоток.

–      Да ясное дело, что Иисус! – заорал Дьявол. – Это и так все знают! Вы назовите имя, под которым он пришёл в этот раз! Даже подсказку даю – это был человек, которого вы убили или который умер от вашей безучастности. В принципе, это одно и то же. Просто вспомните его и назовите имя.

Землю окутала тишина. Никто не осмелился произнести хотя бы одно имя из многих, что всплыли перед его глазами.

–      Это жестоко, – прозвучал Глас Божий.

–      Жестоко?! – изумился Дьявол. – Просить назвать имя убитого или погибшего от равнодушия – жестоко? Разве убить его или бросить умирать было не более жестоко? Ты же их так любишь – наверное, они нечасто бывают жестокими? Смотри, какую подсказку я им сделал?!

–      Господи, спаси! – первыми начали кричать самые сообразительные, и вскоре к ним присоединились все или почти все.

–      Дай им ещё одну подсказку, – прозвучал Глас Божий, и люди, понимающие, что Дьявол не ослушается, завопили от радости.

–      Хорошо, – пожал плечами Дьявол. – Он умер… сегодня. Невиновным, кстати.

***

Свет снова померк на миг, и на мир снова упала тишина.

–      Я знаю, – сказала девочка лет шести, держащая за руку большую куклу. – Я знаю, кто это был. Мальчик из восьмого дома, он умер сегодня. Потому, что у него была плохая кровь. Его мама просила денег на лечение, но ей сказали, что денег нет, потому что делают… эту… тран… повязку?

–      Транспортную развязку, – подсказал Дьявол.

–      Да, – кивнула девочка. – Развязку.

–      Правда? – притворно удивился Дьявол и выискал взглядом толстого усатого мужчину со стальными глазами. – Господин мер, мать мальчика действительно обращалась к вам за финансовой помощью?

Мер пожал плечами. Дьявол расплылся в улыбке.

–      И вы ей отказали? Отказали в спасении жизни ребёнку потому, что нужно было строить транспортную развязку на въезде в ваш город?

Мер снова пожал плечами и сгорбился.

–      Странная у вас логика, господин мер, – продолжал Дьявол. – Отбросим сантименты, посмотрим с практической точки зрения – если у вас дети в городе поумирают, пока вы развязки строите, кто, по-вашему, будет ездить по этим развязкам через десять лет? Зачем нужны дороги без людей?

Мер молчал. Свет вокруг него потускнел, словно старался не прикасаться к этому человеку. Дьявол подмигнул девочке с куклой.

–      Спасибо, деточка. Хорошая попытка, но это не он.

Свет снова померк на мгновение.

***

–      Я знаю, – крикнул высокий мужчина в форме тюремного надзирателя. – Зек, который сегодня повесился. Он был не виноват, он не крал у сокамерника деньги, его подставили.

–      Подставили? Зачем, господин вертухай? – ухмыляясь, спросил Дьявол. – Что он вам плохого сделал?

–      Ничего, – растерянно пробормотал вертухай. – Из оперчасти дали указание…

–      И?! – язвительно протянул Дьявол.

–      И всё… – так же растерянно продолжил вертухай.

Свет снова мигнул.

–      Вот видишь?! – спросил Дьявол, глядя вверх. – Из оперчасти дали указание. А ты им хочешь дать ещё один шанс!

Дьявол повернулся к вертухаю.

–      Хорошая попытка, спасибо, – протянул Дьявол. – Но и на этот раз мимо. Вы уничтожили невиновного, но не того. Впрочем, как обычно.

Вертухай затерялся в толпе.

–      Эта! – заорал нищий пенсионер, опирающийся на палку и звенящий при каждом движении орденами и медалями. – Эта был мирный человек, погибший от рук военщины!

–      Серьёзно? – мягко спросил Дьявол. – Кто?

–      Тот, кто невинным погиб сегодня! – твёрдо сказал пенсионер.

–      Это я понял. Кто именно из тех сорока девяти тысяч восемьсот двенадцати, кто «невинными погибли сегодня» от рук разных «военщин»?

Пенсионер растерянно замолчал. «Это был Костя!» – крикнул кто-то. «Нет, Джон». «Нет, Наташа!» «Алекс! Алекс!» Через минуту почти каждый человек выкрикивал чьё-то имя, стараясь перекричать остальных, и голоса сливались в монотонный рёв – такой же тяжёлый, как и тучи над головами.

***

Никем не замеченный, Сын Божий поднялся на ноги. Свет коснулся Его лица, Он зажмурился и разжал руку. Возле ног Его тихо стукнул о землю маленький чёрный пистолет. Судя по поднимающемуся дымку и положению затвора, из этого пистолета только что выстрелили последним патроном.

–      Прости, Отче, – зажмурившись, тихо сказал Сын Божий. – Я больше не мог так. Зачем Ты оставил меня?

Свет не отвечал и только ласково обнял Своего Сына. Под его прикосновениями мгновенно затянулись рубцы на теле и на душе, восстановилось утраченное, затем вокруг тела разлилось собственное сияние. Не было больше обычного потрёпанного жизнью человека – среди толпы стоял Сын, поднявший лицо к Отцу.

–      Прости меня, – повторил Сын. – Я больше не могу с ними. Спаси меня или убей, но не держи больше здесь. Прости меня, Отче, и да есть воля Твоя!

–      Да есть воля Наша, какова есть просьба сердца Твоего! – ответил Глас Божий, и казалось, что Он улыбается. – Ибо ты Сын Наш возлюбленный, и что просишь Ты у Нас, то будет дано Тебе!

Сын Божий на секунду зажмурился, и заговорил негромко и быстро.

–      Ты знаешь моё главное желание, я много-много раз просил Тебя об этом. Если на то воля Твоя – исполни его, пожалуйста! И затем, если можно мне просить ещё о чём-то – дай мне жизнь среди тех, кто близки мне по духу. Больше я… этих… видеть не хочу.

–      Тебе теперь безразлична их судьба? – неожиданно спросил Глас, и Дьявол, что-то увлечённо доказывавший группе священников, вздрогнул и начал прислушиваться.

–      Да, безразлична, – ответил Сын. – Быть лживыми пьяными трупоедами – их выбор. Мне теперь всё равно, что будет с ними.

–      Зачерствело сердце Твоё, Сын Божий, – негромко вмешался подошедший Дьявол, и было неясно, ёрничает он или нет. – Безразлично стало к людям. Огрубело...

–      Так они же его и оцарапывали, – спокойно ответил Сын. – Что же ещё оставалось сердцу делать?

–      И что теперь будет с ними?! – казалось, Дьявол растерян.

–      Мнё всё равно, – пожал плечами Сын, и было видно, что он говорит чистейшую правду. – Моя игра закончена. Отче, забирай меня от этих людей!

–      Да есть так! – прозвучал Глас. – Да есть исполнено Твоё первое желание, и да есть исполнены остальные!

Свет забурлил, и к ногам Сына спустилась сияющая лестница. Он ступил на неё – и всё пространство ослепительно вспыхнуло.

***

Дьявол несколько раз моргнул и осмотрелся. Света больше не было, над толпой снова висел купол серых туч, но никто этого не замечал – люди по прежнему выкрикивали имена, спорили, ссорились, и кое-где уже начались драки.

–      А ведь он прав, – пробормотал Дьявол и вздрогнул от неожиданности – кто-то потянул его за руку.

Дьявол глянул вниз. У его ноги стояла маленькая девочка с куклой, которая недавно рассказывала об умершем мальчике и транспортной развязке.

–      Дядя Дьявол, вы теперь будете нас мучить? – спросила она.

–      Что? А, нет. Это не нужно – вы теперь управитесь сами. Вы сами себе организуете ад.

–      Что такое ад? – спросила девочка.

–      Ад – это когда тебе плохо, и нет ни спасения, ни выхода, – ответил Дьявол.

–      Как у мальчика из восьмого дома до самой смерти?

–      Да, как у него. Только у вас смерти не будет – будет пустая земля без воды и еды, а смерти не будет.

–      Почему?

–      Потому, что вы её не заслужили.

–      Но ведь я ничего плохого не сделала? – спросила девочка и, словно доказательство своих слов, подняла перед собой куклу. – И Поля тоже ничего плохого не сделала!

–      Падут грехи ваши на детей ваших, – пробормотал Дьявол и пальцем покачал крестик на шее у девочки. – Что исповедуете, то и получаете.

–      Что? – переспросила девочка.

–      Ничего. Родителям скажи спасибо, да и вообще взрослым. И за себя, и за Полю. И за всех.

***

Дьявол сделал шаг назад и исчез. Но этого никто не заметил – люди что-то кричали и доказывали друг другу, пытались перекричать друг друга, и даже не видели, что их слышат только иссохшие русла рек и тяжёлые серые тучи.

 

Сергей ВАСИЛЕВСКИЙ